La búsqueda por cubrir amplios claros con ligereza y modernidad, son algunas características estructurales de origen antiguo, temporal y de fácil destrucción.
Fabiola Reyes Bojorges
Los arquitectos siempre han tenido una amplia oferta de opciones al momento de diseñar algún sistema estructural. Sin embargo, cada opción existente cumple una función particular dependiendo del tipo de espacio, altura, claro, etcétera. Adicionalmente, algunas de estas variedades estructurales solas o combinadas siguen evolucionando para ofrecer nuevas alternativas.
El plano elevado
Una opción proveniente de la antigua arquitectura son, paradójicamente, las "modernas" tensoestructuras, también conocidas como lonas y velarias, las cuales fueron fruto de las necesidades de los nómadas, quienes vivían en tiendas de campaña.
Consisten en estructuras provisionales a base planos elevados creados con telas resistentes de grandes dimensiones colocadas sobre postes de madera -que brindan la altura necesaria-, para después ser sujetadas y tensadas con cuerdas al suelo; siguiendo el mismo principio, los romanos también formaban pabellones al cubrir los patios y terrazas con telas frescas.
Por otra parte, la industria naviera -que ha perfeccionado las telas, mástiles, conexiones y herrajes-, dio origen a la llamada arquitectura textil . De hecho, el término adecuado para nombrar este sistema de cubierta es "velaria" -proveniente del latín velum, o tela tejida- según indica el doctor Juan Gerardo Oliva, encargado del Laboratorio de Estructuras de Posgrado, de la Facultad de Arquitectura en la Universidad Autónoma de México (UNAM), quien precisa que otro término manejado incorrectamente es el de lonaria, debido al uso de la lona como textil.
Este sistema para cubrir grandes espacios consta de una membrana o tela flexible utilizada como elemento primario, que puede ser de diversos materiales, tales como fibra de poliéster, fibra de vidrio -como la recubierta con Teflón (PTFE, por sus siglas en inglés), policloruro de vinilo (PVC) o de otros derivados del petróleo.
Los elementos secundarios -postes, cables de acero y arcos metálicos- conforman estructuras ligeras, de fácil transportación, que entre otras funciones permiten controlar las vibraciones, siempre y cuando los bordes de la tela a tensar se mantengan con cierta soltura. Cabe hacer notar que se requiere de un estructura independiente para proteger de la intemperie los costados.
La membrana efectúa un trabajo de tracción, por lo que debe formar una doble curvatura inversa para actuar y no depender de la fuerza de gravedad. Los cables son reestirados sobre uno o más postes anclados a tierra -que pueden ser de alma abierta-, para crear un punto alto de tensión para la tela y los cables.
Entre otras aplicaciones, las velarias pueden ser utilizadas como parteluces, protección solar en fachadas y cubierta para grandes espacios -en aeropuertos, estadios deportivos, foros o auditorios de grandes proyectos-; como ejemplos internacionales basta mencionar la larga cubierta del aeropuerto de Arabia Saudita -de 42 x 42 m- o el reciente Millenium Dome , en Greenwich, Inglaterra .
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